Maria Sharapova è tornata a giocare un match ufficiale dopo la squalifica di due anni subita poco dopo gli Australian Open 2016. La russa era stata trovata positiva al meldonium, una sostanza che riduce i tempi di recupero dello sforzo e accelera le risposte del sistema nervoso centrale, dichiarata proibita dalla Wada, l’agenzia mondiale antidoping. La Sharapova, al momento della squalifica era la tennista con più like (oltre 15 milioni) su Facebook, ideatrice di una linea di caramelle tutta sua, chiamata Sugarpova e cinque volte campione del Grande Slam: una diva. Con il ricorso fatto in appello, la squalifica della russa è stata ridotta a 15 mesi. È così che la tennista ha potuto disputare il suo primo match nel torneo di Stoccarda, apparendo subito in ottima forma.
Alla Sharapova è stata concessa una wild card per partecipare al Wta tedesco, una decisione politicamente controversa ma un azzardo che ha portato al torneo una grossa fetta d’attenzione. La prima avversaria della russa è stata l’italiana Roberta Vinci, non più al livello della tennista che sorprese Serena Williams nella semifinale degli Us Open del 2015, ma comunque un’avversaria importante. Grazie al proprio servizio, la Sharapova ha vinto 7-5 6-3, andando in difficoltà soprattutto nel primo set. Sharapova dovrà ora affrontare la connazionale Ekaterina Makarova.