Quando ne ha motivo, vale a dire quando in campo succedono cose belle per chi sta appollaiato nei vari settori dello stadio, San Siro non è che si accende e basta: ribolle, si carica e infine esonda, esplode, travolgendo qualsiasi cosa con la forza del suo entusiasmo. Il fatto che tutto questo sia successo per la Nazionale italiana di calcio, la stessa squadra – non è esattamente così, e il punto è proprio questo – che meno di otto mesi fa si faceva battere dalla Bosnia e così finiva per saltare la qualificazione alla terza Coppa del Mondo consecutiva, può sembrare assurdo, anche ingenuo, ma in realtà non lo è.
Perché gli Azzurri hanno battuto la Francia, ovvero una delle migliori rappresentative calcistiche del pianeta Terra, con il risultato di 3-1. E l’hanno fatto al termine di una partita giocata alla pari, di una partita in cui sì, è vero, i Bleus hanno dimostrato di avere più talento rispetto all’Italia e avrebbero anche potuto segnare più del gol che hanno effettivamente segnato (per altro su clamoroso errore-regalo di Donnarumma). Al tempo stesso, però, la squadra di Mancini non ha rubato niente di niente. Anzi, Sebastiano Esposito ha anche calciato malissimo un rigore pochi minuti prima che Frattesi segnasse il gol del vantaggio. E in fondo, a pensarci bene, ci sta soffrire un po’, e forse anche più di un po’, contro Olise, Doué, Barcola, Cherki, Rabiot.
Ora è naturale chiedersi: cos’è cambiato in otto mesi scarsi? Chi ha imposto le sue mani su una Nazionale che sembrava – che era – morta e sepolta, tanto da trasformarla in una squadra in grado di tenere testa alla Francia? Com’è possibile che Donnarumma, Calafiori, Bastoni, Dimarco, Barella, Tonali, Frattesi ed Esposito (tutti schierati a Zenica, contro la Bosnia, e tutti schierati a San Siro contro la Francia) siano diventati questa roba qui partendo da quella roba lì? La risposta ha il nome e il cognome del nuovo-vecchio ct, Roberto Mancini. Poi certo, la verità è che l’Italia edizione primavera 2026 era una Nazionale gambizzata dalla paura di fallire, di fallire di nuovo, guidata da un ct chiamato per gestire una situazione d’emergenza, quindi i valori messi in campo erano clamorosamente depotenziati, erano molto più bassi rispetto a quelli reali. Ecco: Roberto Mancini ha trovato il modo per far riannodare tutto, per far venire fuori quei valori, di nuovo.
Il grande lavoro fatto dal nuovo-vecchio ct è tattico e mentale, mentale e tattico. I due aspetti vanno raccontati insieme perché si tengono insieme, e chi ha visto Italia-Francia l’ha capito benissimo. Gli Azzurri, infatti, sono apparsi fin da subito inferiori ai loro avversari, ovviamente intendiamo dal punto di vista della pura qualità, Barcola e Doué scappavano da tutte le parti, le verticalizzazioni dietro il centrocampo Barella-Tonali-Frattesi erano continue e ficcanti, Donnarumma ha dovuto compiere un buonissimo intervento di piede su Rabiot e poi ha regalato a Olise il gol del vantaggio. Proprio il modo in cui è arrivato l’errore del portiere del City avrebbe potuto tagliare le gambe agli Azzurri, e invece i giocatori di Mancini non si sono disuniti. Hanno continuato a subire un po’ il gioco ipnotico dei calciatori guidati da Zidane, fischiatissimo dal pubblico di San Siro alla lettura delle formazioni, ma poi col passare dei minuti hanno ripreso campo e coraggio, hanno occupato bene gli spazi, hanno anche iniziato ad azzardare qualche giocata più ambiziosa. Come lo spunto in velocità di Cambiaghi che ha determinato il pareggio di Esposito, per esempio.
Dopo il pareggio la partita si è aperta ancora di più, poco prima e poco dopo l’intervallo la Francia ha colpito il palo con Barcola – al termine di una manovra sontuosa – e con Doué al termine di un’azione confusa, stranissima, in cui Donnarumma è stato allo stesso tempo splendido e maldestro. Quella, però, è stata l’ultima vera fiammata della squadra di Zidane. Perché poi l’Italia ha iniziato a trovare linee verticali davvero interessanti, a vincere più contrasti e più duelli, a essere più efficace nelle azioni di ribaltamento. Così sono arrivati il rigore numero uno fallito da Sebastiano Esposito, il gol di Frattesi su assist di Dimarco (subentrato proprio a Esposito e schierato come terzo d’attacco che diventava quinto in difesa in fase di non possesso)e il rigore numero due, trasformato da Pio Esposito e conquistaro grazie a un bel recupero e a un grande spunto di Vergara.
L’Italia, per dirla in poche parole, è tornata a essere una squadra che pratica un calcio chiaro, riconoscibile. Mancini ha cucito un sistema di gioco intorno ai migliori elementi che ha a disposizione – Calafiori, Tonali, Barella, Pio Esposito – e sta convincendo tutti gli altri a seguirlo in questo progetto. Un po’ come aveva fatto nella prima parte della sua esperienza numero uno da ct, e le vibrazioni avvertite a San Siro contro la Francia sono state esattamente quelle. Anche perché, proprio come otto anni fa, questa rivoluzione sta accendendo la luce su volti nuovi e freschi (Kayode, Esposito, Esposito, Cambiaghi, ma anche i vari Doumbia, Vergara e tutti gli altri ragazzi che hanno assaggiato il gruppo azzurro tra settembre e novrembre), e non c’è niente di meglio di volti nuovi e freschi per accendere l’entusiasmo dei tifosi.
In realtà qualcosa di meglio c’è, e si tratta dei risultati. Da questo punto di vista, dopo l’esordio da incubo contro il Belgio, l’Italia non ha più sbagliato un colpo. E la vittoria contro la Francia può essere considerata come una possibile svolta, e non importa che i Bleus potessero permettersi un passo falso – a Zidane basterà battere la Turchia a Parigi, domenica 15 novembre, per acciuffare la qualificazione – e fossero privi di Mbappé: parliamo pur sempre di una delle squadre più talentuose nella storia recente del calcio europeo. Battere un’avversaria del genere, batterla nel modo giusto, ha un grande significato. San Siro se ne è accorto, San Siro ha parlato, San Siro ha cantato e poi è esploso di una gioia travolgente, genuina, che non si vedeva da tempo. Dai tempi belli di Mancini, ed è giusto pensare che non sia un caso.