Francis Benali, alla maggior parte dei tifosi di calcio, dirà poco o nulla: ha giocato nel Southampton, città dove è nato e cresciuto, per quasi tutta la carriera, dal 1988 al 2004, dove ha fatto parte di una squadra ricordata soprattutto per l’estro di Matt Le Tissier. Ma, se in queste ore girerete per le vie di Milano, potreste riconoscerlo: su una parete; sul lunotto di un’auto; su una cornice o in metropolitana. Perché i tifosi del Southampton hanno un’abitudine tutta particolare, soprattutto quando sono in trasferta: quella di appiccicare figurine di Francis Benali un po’ ovunque, tanto che esiste un profilo Twitter totalmente dedicato, dal nome Benali On Tour per testimoniarlo. E, nelle ore precedenti il match di Europa League contro l’Inter, la curiosa tradizione si è ripetuta.

BENALI! BENALI! @FrannyBenali #benaliontour #saintsfc #milan #inter pic.twitter.com/2inQF1rsBa

— Benali On Tour (@BenaliOnTour) 20 ottobre 2016

.@FrannyBenali looking tired after his big race #saintsfc @BenaliOnTour pic.twitter.com/pd1YX9CmOG

— Glenn Jones (@MrGlennJones) 20 ottobre 2016

@BenaliOnTour@FrannyBenali winning the Champions League in Milan pic.twitter.com/fyXMNHhEqJ

— Sean (@sean_stroud) 19 ottobre 2016

@FrannyBenali you want a beer! #saintsfc #benaliontour pic.twitter.com/VNbS9dekPn

— Benali On Tour (@BenaliOnTour) 17 giugno 2016

A giudicare da questa foto, di scorte di figurine ne hanno un bel po’:

Think we’re ready for Milan! Ain’t that right @FrannyBenali#benaliontour#saintsfc#EuropeanTourpic.twitter.com/WzxHxe9aBW

— Benali On Tour (@BenaliOnTour) 18 ottobre 2016

Nell’immagine in evidenza, maschere di sugli spalti del St Mary’s Stadium, in occasione dell’ultimo Southampton-Burnley (Mike Hewitt/Getty Images)