È forse una delle novità più curiose se si spulcia guardando alle convocazioni delle Nazionali per il prossimo Mondiale, che inizierà a Città del Messico giovedì 11 giugno. Negli anni queste liste hanno sempre riservato delle sorprese e delle lamentele, soprattutto per le esclusioni, più o meno eccellenti. In questo caso, però, a fare notizia è una convocazione a sorpresa: quella fatta da Hossam Hassan, leggenda del calcio egiziano, che guida la rappresentativa del suo Paese e che ha deciso di chiamare Hamza Abdelkarim. Che in questo momento è sotto contratto con il Barcellona, gioca nelle giovanili blaugrana e che ha accumulato solo nove partite da professionista con l’Al Ahly, la squadra egiziana in cui ha esordito prima di trasferirsi in Spagna.
Quello relativo ad Abdelkarim è un caso molto simile a quello di Theo Walcott, chiamato con l’Inghilterra a Germania 2006 senza che avesse disputato un minuto con l’Arsenal (si era trasferito ai Gunners nel mercato di gennaio dopo un grande inizio di stagione al Southampton, ma non riuscì mai a esordire nella squadra di Wenger). Hassam lo ha inserito nella rosa definitiva dell’Egitto, composta da 26 giocatori e guidata dalla stella del Liverpool Mohamed Salah, dopo averlo fatto esordire nell’amichevole contro la Russia disputata pochi giorni fa.
Nonostante la sua esperienza limitata, per usare un eufemismo, Abdellarim è riuscito a conquistare la fiducia dello staff tecnico grazie alle sue prestazioni e alle grandi prospettive di crescita. Il giovane attaccante del Barcellona, che ha compiuto 18 anni lo scorso gennaio, era già considerato uno dei candidati più accreditati per la convocazione. Per fargli spazio, il selezionatore egiziano ha escluso dalla lista definitiva un altro attaccante, Aqtai Abdullah.
In realtà Abdelkarim non è di proprietà del Barcellona, o quantomeno non ancora: tecnicamente è in prestito dall’Al Ahly, il club più importante del calcio egiziano, ma il Barça ha un’opzione di acquisto definitivo fissata a 1,5 milioni di euro più bonus. Opzione che, in Catalogna, pare siano intenzionati a esercitare: la dirigenza considera infatti il giovane egiziano una delle scommesse più interessanti per il futuro. Anche l’allenatore Hansi Flick starebbe valutando l’inserimento del giocatore nella preparazione estiva della prima squadra.
Nei suoi primi quattro mesi in Catalogna, giocando con la maglia delle Juvenil A, che corrisponde a una squadra Primavera italiana, Abdelkarim ha messo a segno otto reti in undici presenze di tutte le competizioni. Tanto è bastato, al ct Hassam, per decidere di inserirlo nella rosa definitiva in partenza per il Mondiale. Negli Stati Uniti, l’Egitto affronterà il Brasile il 6 giugno in Ohio nell’ultima amichevole prima dell’inizio del torneo. L’esordio mondiale è previsto per il 15 giugno a Seattle contro il Belgio. Nel Gruppo G insieme ci sono anche Nuova Zelanda e Iran. Per il Barcellona, la partecipazione al Mondiale rappresenta anche un’importante occasione di valorizzazione del giocatore, il cui prezzo di mercato potrebbe crescere ulteriormente grazie a una buona prestazione negli USA. Di sicuro si parlerà tanto di lui in questi giorni e in tanti saranno curiosi di vederlo al Mondiale.