La NFL crede davvero tanto nel flag football. Insieme a TMRW Sports, la società di media ed entertainment fondata da Tiger Woods, Rory McIlroy e Mike McCarley, la lega americana ha presentato Premier Flag, il nuovo campionato professionistico dedicato agli uomini e alle donne. Il debutto è previsto per l’estate del 2027 in una città degli Stati Uniti che verrà annunciata nelle prossime settimane. L’obiettivo è riunire i migliori giocatori del mondo in una competizione d’élite, capace di offrire al flag football una dimensione professionistica e una nuova vetrina internazionale.
Si tratta di un passaggio importante per una disciplina in rapida espansione, che nel 2028 farà il suo debutto olimpico ai Giochi di Los Angeles. Come si legge nel comunicato di lancio della nuova lega, Premier Flag Football vuole diventare il punto di riferimento per gli atleti che intendono trasformare questa passione in un lavoro a tempo pieno, costruendo un percorso che colleghi il movimento giovanile, le competizioni universitarie, i tornei internazionali e, naturalmente, il palcoscenico olimpico. «Il flag football sta vivendo una crescita straordinaria e Premier Flag vuole diventare la casa dei migliori atleti e delle migliori atlete del mondo, impegnati a competere al massimo livello» ha spiegato Brendan Donohue, presidente della divisione flag football di TMRW Sports. «Il nostro marchio rappresenta la direzione verso cui si sta muovendo questo sport: élite, globale e accessibile. Vogliamo stabilire uno standard professionistico per un movimento in continua espansione».
La lega non offrirà soltanto un calendario di partite. Il progetto prevede programmi di allenamento di alto livello, preparazione atletica, nutrizione e assistenza tecnica, con l’intento di mettere gli atleti nelle condizioni di concentrarsi esclusivamente sulla propria carriera sportiva. Un’opportunità che finora è mancata anche a molti dei migliori interpreti della disciplina. Il progetto nasce dalla collaborazione tra due realtà con competenze diverse ma complementari. Da una parte c’è la NFL, che negli ultimi anni ha investito sempre più nella diffusione internazionale del flag football; dall’altra TMRW Sports, la società che ha già rivoluzionato il golf con TGL, la competizione indoor sostenuta da Tiger Woods e Rory McIlroy. Alla nuova lega partecipa anche un ampio gruppo di investitori, che comprende tutti i 32 proprietari delle franchigie NFL, investitori istituzionali e strategici, giocatori ed ex giocatori della NFL e altri atleti. Per la costruzione del primo impianto, destinato a diventare il primo stadio progettato appositamente per il flag football, è stato coinvolto lo studio Populous.
Il progetto potrà contare anche su alcuni dei nomi più importanti della disciplina, che avranno il ruolo di ambasciatori e contribuiranno a definire l’esperienza degli atleti, dai programmi di preparazione alle strutture, dalle divise ai regolamenti. Tra loro ci sono Ashlea Klam e Isabella «Izzy» Geraci, stelle della Nazionale femminile statunitense, Vanita Krouch, ex capitana e quarterback di Team USA, e Darrell «Housh» Doucette III, quarterback della selezione maschile. Klam, a soli 18 anni, era diventata nel 2023 la più giovane giocatrice della Nazionale americana. Krouch è invece la donna più decorata nella storia internazionale del flag football, con tre ori ai Mondiali. Doucette ha conquistato altrettanti titoli iridati con gli Stati Uniti e ha chiuso i Mondiali 2026 da MVP della finale per l’oro, nella quale ha realizzato quattro touchdown.
La costruzione della lega è già entrata nella fase operativa. Il 6 ottobre, al nuovo stadio del Tottenham, a Londra, NFL e TMRW Sports hanno organizzato il primo Premier Flag Combine, con atleti e atlete provenienti da dieci Paesi tra Europa, Australia e Stati Uniti. I migliori potranno accedere al Combine ufficiale del 2027. Altri appuntamenti per individuare nuovi talenti sono in programma negli Stati Uniti e all’estero: tra questi, una tappa a Città del Messico il 22 e 23 novembre. Durante la settimana del Super Bowl LXI, a Los Angeles, andrà inoltre in scena il primo Premier Flag Showcase, un evento annuale che metterà in vetrina alcuni dei migliori interpreti al mondo attraverso partite di alto livello e contenuti dedicati alla velocità e alle caratteristiche tecniche della disciplina. A fare da testimonial ci saranno anche giocatori del Pro Bowl 2026, membri della Hall of Fame e leggende della NFL.
Nel mondo giocano a flag football più di 20 milioni di persone e la crescita riguarda tutte le fasce d’età. Negli Stati Uniti, la NCAA ha inserito la disciplina nel programma Emerging Sports for Women e ha raccomandato l’introduzione di un campionato nazionale universitario per le Divisioni I, II e III, con un possibile debutto nella primavera del 2028. Sono già oltre 250 i college e le università che offrono programmi femminili. Tra il 2024 e il 2025 la partecipazione delle ragazze nelle squadre delle scuole superiori è cresciuta di quasi il 60%. Complessivamente, negli Stati Uniti sono circa 4,1 milioni i giovani che praticano questo sport: oltre il 50% in più rispetto al 2020. La Premier Flag Football vuole inserirsi proprio in questo mercato, offrendo per la prima volta uno sbocco professionistico. Si comincia la prossima estate, un anno prima che il flag football si presenti all’Olimpiade di Los Angeles: in tempo per farsi trovare pronti e mostrare al mondo uno sport con una propria struttura professionistica e una prospettiva di carriera per i suoi migliori interpreti.