C’è stato un tempo, neanche tanto lontano, in cui Allan Saint-Maximin era considerato un giocatore di culto. Dopo il passaggio al Nizza e al Newcastle sembrava infatti potesse spiccare il volo verso i top club, e invece nel 2023 ha accettato l’offerta di trasferirsi in Arabia Saudita (all’Al-Ahli, per la precisione) e da lì ha iniziato un giro che l’ha portato, in soli due anni, a vestire le maglie del Fenerbahce, del Club América (in Messico), del Lens e infine dello Charlotte FC, in MLS. Insomma, si può dire: la sua carriera prometteva bene, anche perché in fondo parliamo di un giocatore che non ha ancora trent’anni, ma poi le cose sono andate maluccio. Nel frattempo, però, Saint-Maximin ha fatto anche altro, e l’ha fatto molto bene: ha inventato un gioco da tavolo e ha ricevuto una proposta di 26 milioni di euro per venderlo. Solo che ha deciso di non cedere, di mantenere i diritti sulla sua creazione e di investire per continuare a farla crescere.
Il racconto della (particolarissima, incredibile) avventura di Saint-Maximin come creatore di giochi da tavolo lo trovate nella lunga intervista che Saint-Maximin ha concesso a The Athletic: in pratica il giocatore francese ha detto che questo suo gioco, intitolato Helios, l’ha portato a vivere «tante notti insonni, perché per realizzare un gioco davvero bello bisogna avere sempre idee nuove. Io e i miei amici ci siamo messi lì, per due anni e mezzo, non abbiamo mollato e alla fine è venuto fuori un gioco da tavolo per cui mi sono stati offerti molti soldi». Per la precisione si tratta di 22 milioni di euro, come detto, ma Saint-Maximin ha raccontato che «non è una questione di denaro, ma di inventare qualcosa: noi abbiamo fatto e stiamo facendo questo percorso in modo da creare opportunità, posti di lavoro per le persone».
In pratica, quindi, Saint-Maximin ha creato Helios per divertimento, ma adesso Helios è diventato una cosa seria. Anche perché il gioco è a sua volta serio, profondo, sofisticato, a cominciare dall’ambientazione: l’attaccante francese è sempre stato innamorato della mitologia greca, poi nel 2022 – mentre giocava nel Newcastle – ha iniziato a combinare questo suo interesse con un’altra passione, quella per i giochi da tavolo. A quel punto è venuto fuori Helios, che di fatto è un cocktail tra un card game e altri elementi più aleatori – qui c’è il regolamento ufficiale. Saint-Maximin si portava dietro una copia del gioco anche durante le trasferte, ha continuato a lavorarci su e ci ha creduto tantissimo. Al punto da non venderlo a un’azienda che lo voleva acquistare a tutti i costi. Impossibile non apprezzare.