Alla fine del mercato estivo 2026, Honest Ahanor è andato a giocare al Crystal Palace. Il trasferimento a Londra è l’anticamera di un passaggio al Chelsea che dovrebbe avvenire tra un anno, e così siamo già al terzo club cambiato nel giro di tre stagioni – e, come detto, nell’estate 2027 passeremo a quattro club diversi in quattro stagioni tra i professionisti. Uno storico del genere potrebbe suggerire un discorso sull’instabilità, ma in realtà la verità è molto più semplice, molto più bella: è praticamente impossibile non farsi sedurre, ovviamente in termini calcistici, dal talento di Ahanor. Se ne sono accorti i dirigenti dell’Atalanta, poi del Palace e infine del Chelsea. E lo dimostra anche il fatto che Ahanor ha vinto il Best Italian Golden Boy 2026 di Tuttosport, premio assegnato un anno fa a Francesco Pio Esposito.
Insomma, si può dire: Ahanor è un talento enorme, un grande prospetto. Lo si può dedurre dalla sua completezza potenziale, dal fatto che ha compiuto 18 anni poco più di sei mesi fa, dalla personalità che manifesta in tutte le situazioni di gioco che devono essere padroneggiate dai difensori di oggi: il pressing e la marcatura asfissiante su un singolo avversario, le letture fatte all’unisono con gli altri componenti del reparto arretrato, la conduzione palla al piede, la ricerca del passaggio che taglia le linee e/o scavalca il centrocampo avversario.
Certo, va anche detto che Ahanor non è sembrato esattamente un mostro di continuità, la sua stagione all’Atalanta – 35 apparizioni complessive tra campionato, Coppa Italia e Champions League, di cui 19 da titolare – è inciampata in qualche partita storta, in qualche errore chiaro ed evidente, in alcuni momenti di svagatezza e superficialità. Sull’altro braccio della bilancia, però, ci sono l’età e, quindi, dei clamorosi margini di miglioramento. Da questo punto di vista, è la sua storia personale a dire che Ahanor ha la forza e la mentalità che servono per superare qualsiasi difficoltà: è nato il 23 febbraio 2008 ad Aversa, in provincia di Caserta, e durante la sua infanzia ha vissuto con la sua famiglia – proveniente dalla Nigeria – in un centro di accoglienza. In seguito, dopo essersi trasferito a Genova, ha vissuto il suo percorso di formazione nelle giovanili del Genoa e a settembre 2024 è diventato il primo giocatore classe 2008 a esordire in Serie A, per altro nella sfida contro la Juventus.
Questa pressione non l’ha schiacciato, anzi: un anno dopo l’Atalanta ha investito 20 milioni circa per portarlo a Bergamo, e l’ha fatto giocare da protagonista anche in Champions League, poi a giugno è arrivato anche l’esordio in Nazionale maggiore. Più o meno nello stesso periodo il club bergamasco ha ricevuto l’offerta del Chelsea – per una valutazione complessiva superiore ai 45 milioni di euro – e la proposta di un anno di apprendistato al Crystal Palace, squadra che gioca in Premier League e in Europa League – dopo la vittoria nell’ultima edizione della Conference League.
Giuseppe Riso, procuratore di Ahanor e uomo-chiave dell’agenzia GR Sports, ha spiegato che «il percorso di Honest dimostra che il calcio italiano può ancora formare talenti importanti, giocatori in grado di attirare l’interesse di club di Premier League che sanno valorizzare i giocatori di qualità». Nel caso specifico, tanto per fare qualche nome, dal Crystal Palace sono passati calciatori come Lacroix, Eze, Guéhi, Olise, Sorloth. Adesso tocca a Ahanor, e in questo senso il suo passaggio in Premier League sarà uno stress test importante: l’esperienza nel campionato più glamour del mondo e nell’Europa League di quest’anno diranno tanto sul suo presente e sul suo futuro, ma intanto il Best Italian Golden Boy 2026 di Tuttosport rappresenta una perfetta chiusura del cerchio numero uno della sua carriera. Le premesse sono davvero enormi, ma questo era ed è il destino di Ahanor: se n’erano accorti un po’ tutti già ai tempi del Genoa, poi è successa la stessa cosa all’Atalanta. Ora non resta che capire quanto in alto riuscirà ad arrivare, passando dal Crystal Palace e poi dal Chelsea.