Sette luglio 1985, Wimbledon. Boris Becker ha 17 anni. Alza le braccia al cielo: nella sinistra stringe la racchetta, la destra è un pugno chiuso. È il più giovane vincitore di sempre su quel prato, un record che resiste ancora oggi. L’immagine è semplice, quasi angelica: sarà la pelle pallida di un ragazzo che quasi nessuno conosceva; forse, il bianco integrale di Wimbledon. Eppure racconta già tutto di quel tennis: pochi segni, impossibili da dimenticare, un’eleganza che non ha bisogno di spiegarsi. Da quello spirito riparte oggi ATP, insieme a Palmes, etichetta di Copenaghen che rilegge il passato del tennis con un linguaggio contemporaneo, e a Pro Shop NYC, piattaforma creativa newyorkese che da anni studia la cultura di questo sport. Il risultato è una capsule collection che pesca da quei momenti lì, dall’archivio del Tour, e li porta fuori dal campo. A Milano il lancio è passato da Reading Room, il 12 novembre. Tra libri storici e oggetti da collezione, c’era anche lui: Boris Becker. Pochi giorni prima delle ATP Finals di Torino, lo abbiamo intervistato.
Intorno a noi ci sono capi e oggetti degli anni Settanta, Ottanta e Novanta. Che effetto fa vedere quel tennis diventare stile?
Il passato ha sempre un grande fascino. A colpirmi sono soprattutto i vecchi libri: qui c’è di tutto, album fotografici e volumi pieni di informazioni. Un tempo i libri sulla storia del tennis si leggevano davvero. Oggi, se chiedi a un ragazzo di leggerne uno per scoprire qualcosa di nuovo, ti risponde: «In che senso?». E un attimo dopo fa la stessa ricerca online, con il telefono. Poi ci sono i loghi dell’ATP, che ogni volta mi fanno effetto: ne ho visti passare tanti, e mi riportano a un tempo in cui tutto era più semplice, compresi i colori delle magliette. È un bel ricordo.
E siamo qui in occasione delle Nitto ATP Finals di Torino. Cosa rende questo torneo veramente diverso da tutti gli altri?
Chi vince può essere considerato il campione del mondo. Forse non ufficialmente, ma la verità è che qui si incontrano i migliori giocatori della stagione e ne sopravvive solo uno: il migliore. D’altronde, ci si qualifica entrando tra i primi otto del mondo. È una corsa infinita, alla quale tutti si iscrivono. Tutti iniziano puntando a Torino, a piazzarsi tra i primi. È una competizione aperta: che tu sia numero uno o numero cento non hai nessuna garanzia di arrivarci. Gli otto che ci sono lo meritano, perché sono stati migliori di tutti gli altri. È il culmine della stagione.
Lei le ha vissute da giocatore, da allenatore di Djokovic e da tifoso. Cambia lo sguardo?
Per un giocatore è un vero privilegio, uno dei punti più alti della carriera. Quando ero coach è stata come una firma di eccellenza: un riconoscimento al lavoro. Devi aver fatto un lavoro enorme per portare qui il tuo giocatore, perché la stagione è lunga e bisogna attraversare tempeste, infortuni, avversari durissimi. Per il tifoso, invece, semplicemente ogni match può essere una finale. Non ci sono giocatori deboli, non esiste un primo turno facile. Meglio di così non si può.
Quest’anno mancherà Sinner.
Siamo a Torino, mancherà moltissimo. Ma c’è Flavio Cobolli, anche lui italiano. E poi il livello rimane alto: c’è Alcaraz, che era stato fuori a lungo e adesso è tornato e gioca molto bene. Non posso non menzionare Zverev, il nuovo numero uno al mondo, per di più tedesco. Forse ci vorrà un po’ per abituarsi a vederlo lì, davanti a tutti, ma ha giocato meglio degli altri. Ha vinto più punti e più partite: se lo merita. E poi, il fatto che manchi Sinner (che ha vinto le ultime due edizioni, ndr.), ci regala una cosa a cui io tengo molto: avere un nuovo vincitore. È sempre bello quando c’è imprevidibilità, quando i campioni si alternano.
Il tennis di oggi è davvero una questione a due, tra Sinner e Alcaraz?
Gli ultimi anni sono stati dominati da loro, è vero. Ma quest’anno Alcaraz ha aperto vincendo a Melbourne, poi Zverev ha vinto il Roland Garros e Sinner Wimbledon. Tre vincitori diversi negli Slam, e credo sia un bene per il tennis.
Restiamo in Italia, che vive un momento d’oro. Ha radici profonde o lo dobbiamo soprattutto a Jannik?
Ogni Paese ama stringersi attorno a chi vince, e l’Italia non fa eccezione. Qualcosa c’era già: prima di Jannik c’erano Berrettini e Fognini. Ora Cobolli ha fatto un anno fantastico, Musetti si era qualificato per le Finals l’anno scorso. Ci sono tanti ottimi giocatori. Ma la scintilla è chiaramente il successo di Jannik.
Vincere in casa è più difficile?
Credo di sì. Non vuoi deludere il tuo pubblico, le aspettative e la pressione sono più alte. Ma anche la soddisfazione, se vinci, è maggiore. Se sei italiano e la finale si gioca in Italia, ti sforzerai un po’ di più per arrivarci.
A lei la pressione piaceva?
Sì. Giocavo meglio sotto pressione.
Lei ora vive a Milano. Com’è?
Bellissimo. Vivo qui da quasi quattro anni con mia moglie e la nostra bambina, e Milano la chiamo casa. Mi riporta anche indietro nel tempo: ogni febbraio c’era un grande torneo indoor al Forum, e l’ho vinto quattro volte. Milano, insomma, è sempre stata un posto fortunato per me, prima da giocatore, oggi da uomo di famiglia.
Parla italiano?
Non benissimo, ma lo capisco abbastanza bene.
Ha dei posti del cuore?
Ce ne sono parecchi. I parchi qui sono bellissimi, e amo i laghi: il Lago di Como, il Maggiore. Poi, guidi due ore verso Genova e sei al mare. La posizione della città è unica.
Infine, un pronostico per Torino?
Pronosticare è difficilissimo: mi chiamano esperto di tennis per una ragione, ma prima di un torneo voglio vedere chi è in forma. Alcaraz ha appena vinto a Parigi-Bercy, con Shelton in finale. Zverev è il nuovo numero uno. E voglio vedere come sta Cobolli, in casa. Aspetto di vedere come cominciano tutti. Poi, la settimana prossima, potrò cominciare a dirvi chi è il vero favorito. Per ora è tutto aperto.