Nell’Inghilterra che si presenterà ai Mondiali in Russia, non ci sarà uno dei nomi più di peso della storia recente della Nazionale: Joe Hart, ex portiere del Torino e quest’anno al West Ham, che vanta 75 presenze con la maglia della selezione maggiore. Hart è stato il portiere titolare della Nazionale inglese alle ultime tre competizioni: Euro 2012, Mondiali 2014 e Euro 2016. Non sempre le sue prestazioni sono state all’altezza: in Brasile venne relegato in panchina alla terza partita dopo aver incassato quattro gol tra Italia e Uruguay, mentre due anni fa in Francia commise alcuni errori grossolani, come sulla punizione dalla distanza di Bale o sul gol vittoria dell’Islanda di Sigthorsson, dove si fece trovare poco reattivo. Le ultime due stagioni nei club, peraltro, hanno confermato il declino dell’ex Manchester City, che pure aveva preso parte ai match di qualificazione per Russia 2018. Southgate ha deciso di convocare, come portieri, Jack Butland dello Stoke, Jordan Pickford dell’Everton e Nick Pope del Burnley.
Butland si è detto molto dispiaciuto della mancata convocazione di Hart: «Tutti abbiamo pensato “wow”, è stata una decisione molto coraggiosa dell’allenatore. Ho parlato con Joe, so che è distrutto. Gli ho scritto non appena la lista è stata comunicata, gli ho detto di essere molto affranto per lui. Era il mio idolo quando avevo 14 anni e ancora lo ammiro». Con ogni probabilità, sarà proprio Butland a partire titolare per l’Inghilterra, nonostante sia fresco di retrocessione con lo Stoke City, la seconda difesa più battuta della Premier (68 gol, uno in meno del West Bromwich). Nei giorni pre ritiro mondiale, Butland, 25 anni, sette presenze con l’Inghilterra, è stato filmato durante un allenamento tra i pali, per testare la sua reattività: non si può dire che sia andato benissimo, più volte non ha mostrato una presa sicura e sull’ultimo tiro si è fatto banalmente scivolare il pallone.
Non un bel biglietto da visita per una Nazionale che, negli anni recenti, ha sempre avuto qualche difficoltà nello schierare un portiere di affidamento: dopo Seaman, che pure è ricordato per il posizionamento sbagliato che fruttò a Ronaldinho un gran gol ai Mondiali del 2002, gli inglesi si sono divisi tra James, Robinson, Green e, appunto, Hart. Detto degli errori dell’ex Torino agli ultimi Europei, nemmeno i suoi predecessori hanno fatto un figurone: Robinson, titolare ai Mondiali del 2006, perse il posto dopo un clamoroso rinvio mancato in una partita di qualificazione contro la Croazia; altrettanto imbarazzante l’errore di Green ai Mondiali 2010, nel match contro gli Usa; di James, invece, si ricordano soprattutto le incertezze con la maglia di club, come questo incredibile regalo in un match di Coppa Uefa.