Jordan Mailata non ha mai praticato il football americano, o almeno non come lo intendono in Nfl, eppure è stato scelto da un club della lega. Mailata ha cominciato a giocare a rugby nei South Sydney Rabbitohs, in Australia, diventando letteralmente troppo grosso per quello sport. Il ventunenne ha cominciato così a studiare il football e come intercettare gli avversari all’Img tranining facility della Florida. Il suo agente, consapevole della capacità e della stazza del ragazzo – alto più di due metri e pesante 156 kg – ha così cominciato a inviare gli highlight del suo cliente in giro tra gli scout della Nfl. Per ingaggiarlo i Philadelphia Eagles hanno scambiato i 17 spot concessi dai Patriots con la settima scelta del 2019, portando Mailata in Pennsylvania.
Con grande sorpresa, il ragazzo ha ricevuto la telefonata del proprio procuratore che gli comunicava l’arrivo in una grande della Nfl. «Onestamente pensavo sarebbe stata soltanto un’altra chiacchierata con il mio agente. Avevo già ricevuto chiamate da altri club che chiedevano soltanto contatti del mio agente», ha dichiarato a Fox Sports Australia.
The moment Jordan Mailata gets drafted to the @Eagles
What a great day ?? #FlyEaglesFly pic.twitter.com/RiMWvVa76Z
— NFLAustralia (@NFLAustralia) 28 aprile 2018
Mailata, che di primo nome fa Lafoga, ha genitori samoani, poi spostatisi in Nuova Zelanda e infine in Australia anni prima che il ragazzo nascesse. Il suo secondo nome è Jordan, scelto dalla sorella maggiore grande fan del basket e di Mj. «La mia stazza non gioca a mio favore. Ho sempre giocato i 10-15 minuti finali prima della metà partita e cominciato il secondo. Mi hanno sempre messo dentro nei momenti decisivi come “Impact Player”». Il suo peso rappresenta ancora un problema; l’australiano ha aggiunto che deve ancora «perdere una ventina di chili ma è difficile perché il mio corpo è grasso per il 10%. Quell’obiettivo è irrealistico». Intanto la stazza è anche qualcosa di unico nella lega, così che il ragazzo potrebbe esordire molto presto. Non è la prima volta che gli Eagles pescano nel mondo del rugby, l’anno scorso infatti avevano ingaggiato Adam Zaruba che ha passato il resto della stagione nella squadra riserve.