Thomas Vermaelen ha giocato le ultime cinque partite di Liga con la maglia del Barcellona, tre da titolare e due entrando dalla panchina. Solo che si è dovuto fermare prima dell’andata degli ottavi di Champions casa del Lione, a causa di un problema muscolare. Gli infortuni sono una costante per il difensore belga, al terzo stop stagionale e al 28esimo della carriera, almeno secondo i dati della testata spagnola Sport. Un rapido calcolo incrociato con il calendario delle sue squadre porta ad un numero incredibile: Vermaelen ha saltato 240 partite per differenti problemi fisici nelle sue quindici stagioni da calciatori professionista. Considerando che ha quasi sempre giocato in squadre impegnate nelle coppe europee, e stabilendo che una stagione media si componga di circa cinquanta partite, il risultato è che il difensore ha perso quasi cinque annate intere per problemi fisici. Nel dettaglio, Vermaelen ha saltato 104 partite con il Barcellona, 88 con l’Arsenal, 31 con l’Ajax e 17 con la Roma – nell’unica sfortunata annata in giallorosso, quella 2016/2017.
Thomas Vermaelen affronta Duván Zapata in una partita della Serie A 2016/2017
Altri grandi giocatori del passato hanno vissuto un’odissea simile, una carriera caratterizzata da infortuni frequenti. Basti pensare ad Alexandre Pato, considerato come uno dei giocatori più promettenti della sua generazione, che ha saltato 68 partite in quattro anni al Milan (14 infortuni complessivi, secondo i dati di Transfermarkt). Un altro grande attaccante brasiliano, Ronaldo, è stato limitato da guai fisici durante i suoi anni d’oro: circoscrivendo l’analisi statistica al biennio 1999-2001, quello degli infortuni ripetuti alle ginocchia, l’ex Fenomeno ha saltato 86 match totali. Il caso più eclatante in tempi recenti è quello di Santi Cazorla, assente per 138 partite tra il 2013 e il 2018, il suo periodo con l’Arsenal. Il centrocampista spagnolo, a causa di una rara infezione batterica al tendine del piede, è rimasto ai box addirittura per 636 giorni, tra il 2016 e il 2018. Ora è tornato in campo, con la maglia del Villarreal.