Sarà stata anche una mezza farsa, ma la recente riedizione della “Battaglia dei sessi” si porta dietro una notizia nascosta. Dopo anni di ricerca forse il tennis femminile ha trovato la sua star mondiale. Nella partita contro Kyrgios, remake del celebre incontro vinto nel 1973 da Billie Jean King su Bobby Riggs, Aryna Sabalenka ha mostrato a tutti per quale motivo è stata scelta per giocare il match. Semplicemente perché è diventato il volto della WTA. Non è solo una questione di riuscire ad arrivare in fondo a tutti i tornei indipendentemente dalle superfici, ma anche di essere in grado di sopportare una pressione di questo tipo con naturalezza. Un aspetto che non si notava nelle altre giocatrici dai tempi di Serena Williams. Non è un caso, infatti, che i guadagni della bielorussa siano cresciuti esponenzialmente nel 2025, facendola diventare la terza tennista più ricca dell’anno appena passato dopo due mostri di incasso come Sinner e Alcaraz.
La numero uno del mondo è diventata un un brand. Nel 2025 ha conquistato quattro titoli e chiuso la stagione al comando sia per numero di vittorie che per prize money. Un’annata straordinaria che è valsa alla 27enne il riconoscimento di WTA Player of the Year 2025. Parallelamente ai successi agonistici, la bielorussa è diventata una delle figure più visibili del tennis anche lontano dai campi. L’off-season è stata fitta di impegni, tra esibizioni, apparizioni nei talk show serali e una presenza in costante crescita sui social network.
«Ho iniziato a condividere la mia vita sui social non con un’ottica di branding», ha raccontato Sabalenka a Tennis.com a New York. «Sinceramente sentivo che forse in campo sembro troppo aggressiva e che le persone non capiscono chi sono davvero. In campo e fuori dal campo sono due persone diverse». In partita Sabalenka è sinonimo di potenza ed esplosività: servizi devastanti, colpi da fondo travolgenti e un’ implacabile voglia di vincere. L’anno scorso ha vinto il suo quarto titolo del Grande Slam agli US Open, ha raggiunto altre due finali major all’Australian Open e al Roland Garros e ha sollevato i trofei WTA 1000 di Madrid e Wuhan, finendo da numero uno del ranking per la seconda stagione consecutiva.
Fuori dal campo, però, ha a lungo faticato a conciliare quella ferocia agonistica con il suo carattere solare e spontaneo. «Non mi piace guardarmi mentre gioco»ha ammesso in un’intervista a Boardroom. «Mi infastidisce il modo in cui sono in campo, perché è così diverso, così aggressivo e mi sento imbarazzata ogni volta, anche se so che è il modo in cui devo essere per avere successo». Proprio questo contrasto l’ha spinta a mostrare di più il suo lato privato, un percorso che si è trasformato in una presenza social sempre più efficace. I tifosi hanno risposto con entusiasmo: Sabalenka ha raggiunto 3,9 milioni di follower su Instagram, superando rivali come Iga Swiatek e Coco Gauff, e continua a far crescere la propria comunità anche su TikTok e altre piattaforme.
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«Volevo semplicemente condividere me stessa, così che i fan potessero conoscermi meglio e sostenermi di più quando gioco» ha spiegato. «Oggi adoro giocare nei grandi stadi: sento il supporto del pubblico, mi sento connessa alla gente e ho la sensazione che anche loro si sentano connessi a me. Questo era l’obiettivo principale». Anche i brand se ne sono accorti. Il portafoglio di sponsorizzazioni di Sabalenka si è ampliato rapidamente dopo che lo scorso anno ha deciso di prendere maggiore controllo dei propri affari, lasciando la potente agenzia IMG per Evolve, la società boutique fondata da Naomi Osaka insieme all’agente Stuart Duguid. Una decisione che sembra aver dato i suoi frutti.
Nel 2025 i guadagni complessivi di Sabalenka sono stati stimati intorno ai 30 milioni di dollari, di cui 15 milioni provenienti dai premi in denaro – un record WTA – e il resto da introiti extra-campo grazie a partnership con Nike, Audemars Piguet, Whoop e Maestro Dobel, oltre a nuovi accordi con Electrolit, IM8 e altri marchi. Guardando al futuro, Sabalenka non ha intenzione di fermarsi e sta già pensando a nuovi modi per trasformare il suo stile di vita da globetrotter in contenuti. «Voglio che i fan sappiano che so cucinare», dice sorridendo. «Mi piacerebbe mostrare come faccio la spesa, come preparo le valigie, il trucco, e anche me ai fornelli. Un giorno vorrei condividere anche quel lato di me». Dominare con il sorriso e mostrando il proprio carattere divertente sembra proprio la ricetta giusta per entrare nei cuori dei fan del tennis nel 2026.
