La Major League Soccer ha annunciato oggi l’espansione a 30 franchigie da qui al 2022. L’ultimo club che si annetterà alla lega (a partire dall’edizione 2021) avrà sede nella città di Charlotte, nel North Carolina. L’offerta di espansione è stata guidata da David Tepper, proprietario dei Carolina Panthers. che ha deciso di investire una cifra enorme (325 milioni) per portare il soccer nella città degli Hornets (franchigia Nba di cui è proprietario Michael Jordan) e dei Panthers, appunto. Si tratta della somma più alta mai stanziata per determinare un allargamento della lega calcistica nordamericana, che con i suoi 30 slot ha raggiunto la Nba e la Mlb per numero di squadre partecipanti. Non a caso, il commissario Mls Don Garber ha accolto la notizia con parole entusiastiche: «Negli ultimi due decenni, Charlotte ha mostrato di avere un’enorme voglia di crescere, un sentimento che corrisponde in pieno allo sviluppo esplosivo della popolarità del calcio negli Stati Uniti».

I numeri dell’espansione Mls sono effettivamente impressionanti, come si percepisce anche dal video che trovate in apertura: l’edizione che inizierà a febbraio 2020 sarà la prima a 26 squadre, e segnerà l’esordio dell’Inter Miami e del Nashville SC. Nel 2021 sarà la volta dell’Austin FC e di Charlotte, che non ha ancora comunicato il nome della nuova società. Il processo di ampliamento si concluderà nel 2022 con l’iscrizione dei Sacramento Republic FC e di una squadra di St. Louis. Considerando che le franchigie iscritte erano 19 al termine del 2014, siamo di fronte alla più veloce espansione nella storia degli sport professionistici americani: come racconta Espn, la Major League Baseball ha aggiunto solo quattro squadre dal 1977 a oggi, mentre la National Football League ne ha iscritte sei nuove dal 1976 al 2019; ci sono voluti 21 anni alla National Basketball League per passare da 18 a 29 squadre, e poi un altro decennio per arrivare a 30. Il trend più simile a quello della Mls degli anni Dieci è quello della National Hockey League, che ha aggiunto otto squadre tra il 1991 e il 2000. E poi non si è più espansa fino al 2017.