Il Belgio non ha fatto un gran Mondiale, almeno finora, ma resta una delle Nazionali più talentuose allestite negli ultimi anni. Merito delle politiche della Federazione e del lavoro condiviso con i club, di un sistema costruito a tavolino che ha saputo creare una generazione dorata probabilmente irripetibile. Tra le società che hanno operato meglio c’è sicuramente il Genk: da anni, infatti, il club delle Fiandre lavora benissimo con il talento locale, quindi con i giovani giocatori belgi (di prima o di seconda generazione, non importa), ma anche con quello proveniente dall’estero. Ai Mondiali, per dire, ci sono 15 giocatori convocati che sono passati per il sistema giovanile e/o per la prima squadra del Genk: si tratta di Courtois, De Bruyne, Carrasco, Trossard, Castagne, Casteels e Theate, limitandoci al Belgio; se andiamo oltre la Nazionale di Roberto Martínez, troviamo anche Koulibaly (Senegal), Milinkovic-Savic (Serbia), El Khannous (Marocco), Arteaga (Messico), Maehle (Danimarca), Preciado (Ecuador), Vukovic (Australia), Ito (Giappone).
Si tratta di un numero molto elevato, quindi da riportare e celebrare. Ed è per questo che The Athletic ha dedicato un articolo alla figura e alla carriera di Michel Ribeiro, che da anni lavora nel Genk con mansioni sempre diverse, ma sempre legate allo sviluppo dei giovani. Il suo ruolo attuale nello staff tecnico della prima squadra, come spiega The Athletic, è piuttosto particolare: è un coach tecnico individuale, cioè che si occupa di far migliorare i calciatori in aspetti specifici del loro gioco. Il motivo per cui è conosciuto, in ogni caso, è la sua capacità di scovare i migliori prospetti in giro per il mondo, anche grazie al fatto che parla sette lingue.
Gli ex giocatori del Genk – e quindi scoperti o “trattati” da Ribeiro – presenti al Mondiale potrebbero essere molti di più, in realtà: Origi, per esempio, è stato escluso dalla rosa definitiva del Belgio, esattamente come Dennis Praet; Wilfred Ndidi e Leon Bailey, invece, hanno nazionalità nigeriana e giamaicana, rispettivamente, e non sono riusciti a qualificarsi alla fase finale. E se al Genk dovessero continuare a lavorare così, così bene, anche le prossime edizioni del torneo iridato potrebbero essere piene di giocatori formati nel club: la squadra di oggi, prima nella Jupiler Pro League, ha un’età media di 22,7 anni ed è composta da giocatori di 14 nazionalità diverse, tra cui Argentina, Nigeria, Tanzania, Costa d’Avorio, Stati Uniti, Colombia. Insomma, è altamente probabile che alcuni di questi giocatori andranno a popolare le rappresentative del futuro, proprio come successo a coloro che li hanno preceduti. È una certezza virtuale, lo dice la storia del Genk.