C’è stato un momento, la sera di giovedì 14 marzo, in cui il Bayer Leverkusen sembrava davvero sul punto di perdere. In casa contro il Qarabag, quindi in modo abbastanza inatteso, ma il punto non è questo: stiamo parlando di una squadra che, prima di affrontare gli azeri nel return match degli ottavi di Europa League, era reduce da 36 risultati utili consecutivi in tutte le competizioni. E quindi, come dire: tutti – ma davvero tutti – aspettavano al varco Xabi Alonso e i suoi giocatori, anche per potergli rinfacciare la storia e quindi la natura un po’ sfigata del Bayer. Ecco, proprio questa storia e questa natura si stavano manifestando in maniera chiara, inoppugnabile: dopo che all’andata il Leverkusen aveva acciuffato il pareggio negli ultimi istanti, gol di Schick al 92esimo, il Qarabag era andato sullo 0-2 alla BayArena; i campioni di Azerbaigian erano riusciti a raddoppiare il gol di Zoubir, arrivato al minuto 58′, nonostante fossero rimasti in dieci; merito di Juninho, decisamente il miglior giocatore dell’intero campionato azero. Il Bayer ha accorciato con Frimpong al 72esimo, ma poi non era riuscito più a sfondare il muro di nove giocatori innalzato davanti all’area del Qarabag.
Così siamo arrivati al minuto 92′. Il minuto in cui il Bayer Leverkusen ha dimostrato che, per quanto si impegni, quest’anno non riesce proprio a perdere: cross dalla sinistra di Grimaldo e tocco sotto porta di Patrik Schick, ancora lui. Il 2-2 avrebbe mandato la gara ai supplementari, ma la stagione di Xabi Alonso e dei suoi uomini ha davvero qualcosa di magico: minuto 97′, palla in diagonale di Palacios e ancora Schick, stavolta di testa, mette dentro il gol del 3-2. Leverkusen ai quarti di Europa League, da imbattuto e anche un po’ da favorito – non quanto il Liverpool, ok, ma subito dopo la squadra di Klopp. Potete vedere tutto in questo video, che noi abbiamo trovato piuttosto emozionante:
Non fatevi ingannare dall’immagine di copertina: ci sono i gol di Leverkusen-Qarabag
La vittoria e il passaggio del turno del Leverkusen hanno un valore enorme. Per la squadra di Xabi Alonso, naturalmente, che così può ancora cullare l’ambizione di realizzare il suo piccolo Triplete – il Bayer è primo in campionato ed è qualificato alla semifinale di DFB-Pokal. Ma anche la Bundesliga se ne è giovata molto: in caso di sconfitta, infatti, il campionato tedesco sarebbe stato ufficialmente eliminato dalla corsa per il quinto slot nella Champions League dell’anno prossimo. Qui trovate il Ranking aggiornato, qui invece la spiegazione di questo meccanismo. Ora ci limitiamo a un breve riassunto: se il Bayer fosse stato eliminato, le altre squadre tedesche rimaste nelle coppe europee (Bayern e Borussia Dortmund, entrambe in Champions), la Bundesliga non avrebbe avuto margine per superare la Serie A e/o per non farsi sorpassare dalla Premier League, che in questo momento sono, rispettivamente, prima e terza nella Race. Insomma, la stagione straordinaria di Xabi Alonso e della sua squadra sta tenendo a galla l’intero calcio tedesco. Bella rivincita, per una squadra considerata sfigata.
