Provarle tutte, per contrastare un declino che sembra ormai inarrestabile. Il Manchester United ha esonerato anche Michael Carrick – forse un atto dovuto, quando un club del genere si trova in zona retrocessione (!) – accumulando l’ennesimo spreco di risorse per tutti gli allenatori che hanno raccolto la storica panchina di Sir Alex Ferguson, salvo poi fallire più o meno fragorosamente. Quasi una maledizione involontaria, quella dello scozzese. Perché ecceziona fatta per qualche moto d’orgoglio come l’Europa League alzata da Mourinho, comunque nel lontano 2017, il più glorioso club d’Inghilterra è sprofondato nell’incubo. Se non nel ridicolo: perdere una finale europea contro il Tottenham non era mai riuscito a nessuno, finire terzi in Premier League pochi mesi fa salvo poi ritrovarsi sul fondo oggi rende bene le dimensioni dello psicodramma. E delle montagne russe che devono sopportare dei tifosi sempre più disillusi. Ecco perché – disperazione? mancanza di alternative? – il malconcio United ha scelto di ripartire da Mauricio Pochettino.
Si tratta di un allenatore che nulla ha a che fare con tutti i suoi predecessori recenti. Riavvolgiamo il nastro del post-Ferguson. Il suo primo erede, David Moyes, non aveva proprio lo spessore di Sir Alex (eufemismo). Mourinho magari sì, per certi versi, ma un ammiraglio emotivo come lo Special One alla lunga ha faticato a imporsi in un ambiente complesso come quello di Old Trafford. Prima e dopo è scattato il pallottoliere: dubbie soluzioni casalinghe – da Solskjaer a Carrick – passando per acclamati esportatori di tattica come Van Gaal, Ten Hag, Amorim. Esonerato, esonerato, esonerato. Ecco che allora restava una sola strada ancora da esplorare: l’allenatore che costruisce calciatori, che punta tutto sui rapporti personali a lungo termine, che dissocia l’essere vincenti con la definizione di bravo allenatore – un dettaglio forse sfuggito ai dirigenti dello United, in astinenza di trofei.
Mauricio Pochettino incarna tutto questo. L’ha messo in pratica egregiamente nel suo quinquennio alla guida del Tottenham, impreziosita da una storica finale di Champions – anche se gli Spurs non sono certo il Manchester United, per blasone, ambizione e struttura. Meno bene è andata infatti nei top club: l’argentino è durato una stagione al PSG, un’altra al Chelsea, senza riuscire a lasciare il segno soprattutto in quella logica di lungo periodo tanto cara al suo credo. Si è rimesso in gioco da commissario tecnico degli Stati Uniti, due anni fa, e proprio qui ha dato l’impronta per il salto di qualità verso cui è chiamato il movimento calcistico americano. Il rendimento ai Mondiali di casa, nonostante un precoce entusiasmo diffuso, è rimasto azzoppato dalla brutale eliminazione per mano del Belgio. Meglio è funzionata la valorizzazione dei giovani, all’interno del ricambio generazionale di una rosa con cui Pochettino poteva davvero ambire a un progetto di respiro. Da padre-ct di un gruppo di ragazzi in cerca di punti di riferimento.
Ebbene, dietrofront totale dopo la chiamata del Manchester United. Pochettino ha trovato un’intesa per la buonuscita con la Federazione statunitense e si prepara a raccogliere il testimone di Carrick. Troverà un ambiente devastato e uno spogliatoio di primedonne smarrite. Cioè il punto di partenza più complesso che si possa immaginare. D’altronde, l’essenza stessa della sfida – che potrebbe togliere un po’ di pressione – è proprio questa: scivolare ancora più giù è impensabile per un club come il Manchester United. Il suo nuovo allenatore scommette tutto su questo, consapevole che nessuno prima di lui è riuscito a invertire una rotta desolante. Auguri, in ogni caso.